(18 de noviembre del 2021. El Venezolano).- Un trabajador de laboratorio en una instalación de Merck en las afueras de Filadelfia encontró 15 «viales cuestionables» etiquetados como «viruela» y «vaccinia» mientras limpiaba un congelador a principios de esta semana, lo que generó inquietantes preocupaciones de seguridad.
El FBI y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están investigando el descubrimiento, que involucra una enfermedad que se cree que ha matado a más de 300 millones de personas desde los albores del siglo XX .
La instalación de Pensilvania, que se dedica a la investigación de vacunas, ya no está cerrada. El trabajador del laboratorio tenía puestos guantes y una mascarilla cuando encontraron los viales, dijeron los CDC.
«No hay indicios de que alguien haya estado expuesto a la pequeña cantidad de viales congelados», dijo un portavoz de los CDC a Yahoo News, y agregó que su «contenido parece intacto».
Oficialmente, la viruela solo se puede almacenar en dos lugares del mundo, ubicados en Atlanta y Rusia. Otras muestras no autorizadas deberían haber sido transferidas o destruidas, informó el Philadelphia Inquirer , aunque algunas han aparecido en otros lugares en los últimos años.
La enfermedad mató aproximadamente a tres de cada 10 personas que la contrajeron, dicen los CDC , una pérdida de vidas inimaginable. Pero a finales del siglo XX, había sido derrotado a nivel mundial, una hazaña que muchos consideran «el mayor logro de la salud pública internacional».
La viruela sigue siendo una de las dos únicas enfermedades oficialmente erradicadas, según la Sociedad Estadounidense de Microbiología .
Richard Ebright, profesor de química y biología química en la Universidad de Rutgers, sugirió al Inquirer que los viales en Pensilvania representaban una amenaza para la seguridad. Alguien con planes de bioterrorismo podría haberlos encontrado y utilizado.
Pero la gente no debe temer que los viales provoquen un brote, e incluso el trabajador del laboratorio que los descubrió debe estar a salvo, dijo.
“Para el público en general, no hay motivos para preocuparse, ni siquiera una pequeña cantidad”, dijo Ebright.
