(23 de marzo del 2022. El Venezolano).- Los viajeros rusos que vacacionaban en la Isla de Margarita a pocas horas de activarse las sanciones contra su país, por causa de la invasión de Vladimir Putin a Ucrania, debieron adelantar el retorno a Moscú antes de que las medidas afectaran su camino a casa.
Señala un reportaje publicado en la web del New York Times que se trata de vacacionistas eslavos que ayudaron a dar una nueva vida a la idílica isla, una vez una meca turística del Caribe que quedó devastada en los últimos años por la crisis económica, el aislamiento internacional y la pandemia.
Según un acuerdo aprobado por los gobiernos de los dos países, más de 10 mil rusos han visitado Margarita desde septiembre en vuelos chárter directos desde Moscú, en lo que era la única conexión internacional de la isla.
El acuerdo dio trabajo a cientos de residentes de Margarita en 20 hoteles y obligó al chavismo a mejorar el caótico suministro de electricidad, agua y gasolina de la isla. El crimen endémico fue llevado al talón; los negocios comenzaron a reabrir; los residentes que habían emigrado comenzaron a regresar.
Una fracción es mejor que nada
El reciente aumento de visitantes rusos representó una pequeña fracción de los tres millones de turistas que Margarita recibió anualmente en su punto máximo a principios de la década de 2010. Pero la llegada de las primeras giras internacionales organizadas en años dio a los lugareños la esperanza de haber cambiado el rumbo de la desgracia.
“Queremos abrazar a cualquier extranjero que venga aquí”, dijo José Gregorio Rodríguez, presidente de la Cámara de Comercio en el estado de Nueva Esparta, que incluye a Margarita. “Cuando estás en cero, cualquier mejora es bienvenida”.
Los rusos se sintieron atraídos por Margarita por los precios bajos, el exotismo, la falta de visa o las restricciones pandémicas y el sol todo el año, dijeron los turistas entrevistados en la isla en febrero y principios de marzo. Los recorridos comenzaron en 850 dólares por persona por 13 noches en un hotel de playa de tres estrellas con todo incluido, incluidos los vuelos de regreso desde Moscú, 15 horas en cada sentido.
“Es algo nuevo, emocionante”, dijo Lucia Aleeva, bloguera de la ciudad de Kazán. “Somos los primeros exploradores, en cierto modo”.
Algunos turistas rusos dijeron que reservaron los boletos a Margarita solo uno o dos días antes del viaje sin saber nada sobre Venezuela, atraídos por el destino por su precio inusualmente bajo. La mayoría de los entrevistados se describieron a sí mismos como propietarios de pequeñas empresas o trabajadores públicos provinciales, muchos de los cuales procedían de capitales estatales tan lejanas como Chita, una ciudad siberiana cercana a Mongolia. Algunos nunca habían estado fuera de Rusia; la mayoría nunca había estado en América Latina.
Muchos de los turistas mayores comenzaron sus vacaciones de una manera estereotipada por los rusos: bebiendo en exceso. El mes pasado, Algis, que trabaja para una empresa de construcción en Sochi, en el sur de Rusia, estaba ebrio cuando bajó del avión con varias capas de ropa de invierno a 90 grados de temperatura. Sostenía una bolsa de alcohol libre de impuestos en una mano y un paquete desmenuzado de varios billetes de dólar en la otra, diciendo que tenía la intención de invertirlos en un posible matrimonio en la isla.
El estallido de la realidad
Pero luego, el 24 de febrero, Rusia invadió Ucrania y la guerra repercutió rápidamente en regiones muy alejadas del campo de batalla.
A medida que se intensificaron los combates, las naciones y empresas occidentales cerraron su espacio aéreo a los vuelos rusos y suspendieron los contratos de arrendamiento y el suministro de piezas de aviación. En respuesta, el operador turístico centrado en Rusia, Pegas Touristik, les dijo a los clientes que tomaban el sol en Margarita que tendrían que evacuar.
Muchos comenzaron a preguntarse qué tribulaciones les esperarían ahora en casa.
