(02 de febrero del 2024. El Venezolano).- El pasado 25 de enero Alabama llevó a cabo la primera ejecución en Estados Unidos utilizando gas nitrógeno, un método que generó opiniones encontradas entre los pocos testigos que presenciaron el evento. Kenneth Smith, condenado por el asesinato de Elizabeth Sennett en 1988, fue el primer individuo sometido a este tipo de ejecución, tras sobrevivir a un intento fallido de ejecución en noviembre de 2022.
Los presentes en la ejecución describieron variaciones en lo que observaron durante los aproximadamente 22 minutos en que les fue permitido ver. Aunque los abogados estatales habían defendido que la inhalación de gas nitrógeno provocaría la pérdida de conciencia en cuestión de segundos, culminando rápidamente con la vida de Smith, testigos entrevistados por The New York Times, afirmaron que permaneció consciente varios minutos después de su inicio.
La intención detrás del uso de gas nitrógeno, según se había argumentado, era ofrecer una alternativa más humana a la inyección letal, especialmente después del primer intento fallido de la ejecución de la pena de muerte de Smith, cuando los encargados del procedimiento no lograron acceder a una vena adecuada para administrar los fármacos letales.
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El Reverendo Jeff Hood, quien acompañó a Smith, relató sus últimos momentos y su intento por consolar a presentes y familiares, indicando que Smith se refirió a la ejecución como su «fecha de liberación». (REUTERS/Micah Green)
El ingreso a la cámara de ejecución
El Tribunal Supremo de Estados Unidos autorizó la ejecución de Kenneth Smith poco antes de las 19:00 hora local, momento tras el cual fue conducido a la cámara de ejecución. La jornada comenzó con una situación poco común: un oficial de correccionales reportó que Smith estaba resistiendo. “Me dijeron, ‘está resistiendo’”, contó el Reverendo Jeff Hood quien acompañó a Smith durante gran parte de la ejecución y desde varios meses antes de la misma.
Una vez en la camilla, Smith intentó consolar a los presentes, asegurando repetidamente “lo tengo, lo tengo”. La figura de Smith resonó en la sala cuando, refiriéndose a su ejecución como su “fecha de liberación”, proclamó sentirse finalmente libre. “Hoy es mi fecha de liberación, estoy fuera de aquí”, afirmó Smith, según contó el reverendo Hood, quien compartió estos momentos con él.
Hood, al intervenir durante los preparativos finales, aplicó aceite en la cabeza de Smith en un gesto de ungimiento. El reverendo recordó cómo, al recitar pasajes bíblicos, Smith respondía con una energía notable. “Yo decía, ‘El Señor es mi pastor’, y él respondía, ‘¡Demonios que sí!’”, relató Hood.
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Smith, durante la administración del gas nitrógeno, intentó retener la respiración en un esfuerzo por resistir los efectos del gas lo que habría prolongado su agonía. (AP/Dave Martin)
A medida que se acercaba el momento de la ejecución, Smith continuó manifestando su desafío. “Cuando estaba en la cámara, antes de que abrieran las cortinas, movía su cabeza alrededor, como si estuviera escuchando música”, compartió Hood.
La ejecución
Kenneth Eugene Smith nunca apartó la vista de sus seres queridos ni de los miembros de su familia durante su ejecución, revisando sus rostros uno a uno, sonriendo y haciendo varias veces un gesto con los dedos que significaba “te amo”, reseñó Infobae.
