(05 de diciembre del 2024. El Venezolano).- El regreso de Nijel Pack, la buena actuación de Matt Cleveland y un mayor esfuerzo con la defensa y el rebote resultaron en el mejor partido de la temporada para los Miami Hurricanes la noche del martes. Sin embargo, no fue suficiente.
Por Juan José Romero
Miami lideró durante 36 minutos, pero perdió en un difícil 76-73 contra Arkansas en el SEC/ACC Challenge en el Watsco Center de Coral Gables, Florida.
El equipo llegaba al juego tras cuatro derrotas consecutivas y con la necesidad urgente de una buena actuación. Una gran público en el Watsco Center, que incluyó la mayor asistencia estudiantil de la temporada, contribuyó a la energía de los Hurricanes, que ahora tienen un récord de 3-5.
Miami estuvo cerca de lograr una victoria crucial, pero el novato de Arkansas, Boogie Fland, encestó un triple que le dio a los Razorbacks su primera ventaja. Pack respondió con una bandeja para acercar a un punto, pero Fland anotó nuevamente y el partido terminó con un triple fallido de Jalen Blackmon cuando el reloj expiró.
Matt Cleveland, quien había tenido un desempeño pobre en los dos juegos anteriores, salió del banco para causar un impacto inmediato, poniendo en problemas a los Razorbacks en sus jugadas rápidas y dominando los tableros en ambos extremos de la cancha. Cleveland anotó 15 puntos con un 7 de 9 en tiros de campo y capturó 10 rebotes en 25 minutos. La multitud explotó cuando Cleveland logró una clavada espectacular tras un rebote ofensivo, poniendo a Miami arriba 55-49 con 12 minutos por jugar.
Nijel Pack, quien regresó tras una lesión en la pierna, lideró a los Hurricanes con 22 puntos, seis rebotes y seis asistencias. Pack destacó la importancia de la actuación de Cleveland, mencionando que su desempeño podría ser clave para el éxito del equipo.
En conjunto, los Hurricanes mejoraron mucho en defensa y rebote en comparación con los primeros siete partidos. Ambos equipos terminaron con 33 rebotes, y los Razorbacks obtuvieron nueve rebotes ofensivos frente a ocho de los Hurricanes.
Otros jugadores destacados fueron Jalen Blackmon con 12 puntos, Lynn Kidd con ocho y el novato Austin Swartz, quien tuvo siete puntos en su primer juego como titular, aunque estuvo impreciso desde el perímetro (1 de 6 en triples).
Por parte de los Razorbacks, Boogie Fland fue el máximo anotador con 18 puntos, incluidos cuatro triples. DJ Wagner aportó 14 puntos y cinco asistencias, mientras que Johnell Davis sumó 12 puntos y cinco rebotes. El croata Zvonimir Ivisic, pese a jugar con una lesión en el tobillo, logró 11 puntos y dos triples clave en los minutos finales.
