(26 de abril del 2021. El Venezolano).- Para el candidato Angus Robertson, ayudar a su Partido Nacional Escocés a obtener la mayoría en las elecciones del 6 de mayo sería un sueño hecho realidad. Más allá de eso, hay un premio mucho mayor: otro referéndum y la perspectiva de romper con el Reino Unido.
Solo necesita buscar inspiración en su impulso por la independencia que pondría fin a la unión de 314 años entre Escocia e Inglaterra y cambiaría profundamente el curso de la historia británica.
Alrededor de la elevada sala que sirve como sede de su campaña en Edimburgo, un grito de guerra a los nobles escoceses de hace 700 años está escrito en letra cursiva. «No es por gloria, ni por riquezas, ni por honores por lo que estamos luchando», dice, «sino por la libertad».
La perspectiva de la independencia está nuevamente en juego.
Las encuestas de opinión apuntan a una mayoría persistente, aunque cada vez menor, a favor de abandonar el Reino Unido, con el Brexit en 2016, a lo que Escocia se opuso, a la vanguardia en la mente de muchos votantes.
El SNP también está cerca de controlar el parlamento descentralizado, y la última vez que sucedió en 2011, el entonces primer ministro británico, David Cameron, cedió a la presión y permitió un referéndum en 2014 que finalmente rechazó hacerlo solo.
Robertson espera que una mayoría obligue a Boris Johnson a hacer lo mismo, y pocas carreras serán vigiladas más de cerca que la suya para evaluar las posibilidades del SNP y, con ellas, la posibilidad de otro referéndum.
Los conservadores escoceses tienen el escaño por solo 610 votos, y el SNP necesita cuatro escaños más para ganar una mayoría de 65 en el parlamento de 129 escaños y reclamar el derecho moral y político de votar sobre la independencia.
«Edinburgh Central es un asiento de enorme importancia para que el SNP se asegure la mayoría», dijo Robertson sobre su simbólico electorado en el corazón de la capital de Escocia.
Creció en el área que incluye el parlamento escocés, un imponente castillo encaramado sobre un volcán extinto y las partes más ricas de una ciudad que votó enfáticamente en contra de la independencia en 2014.
El hombre de 51 años, que habla de la independencia con la tranquila intensidad de quien piensa que es una cuestión de cuándo, no de si, recordó una época en la que nacionalistas como él ni siquiera fueron elegidos concejales locales.
«El hecho de que el SNP esté compitiendo para ganar este escaño es un gran símbolo de cuán fuerte se ha vuelto el movimiento independentista».
BATALLA CUESTA ARRIBA
Si se produjera la independencia, el Reino Unido, que ya está lidiando con el impacto económico de la pandemia de COVID-19 y el Brexit, perdería aproximadamente un tercio de su masa continental, una décima parte de su población y un ingrediente central de su identidad.
Las encuestas de opinión sugieren que, por primera vez, una pequeña y sostenida mayoría de votantes en Escocia lo favorece.
La ira por el Brexit y la aprobación del manejo del gobierno escocés de la pandemia de coronavirus han reforzado el apoyo a la independencia y las demandas de una segunda votación. Ese respaldo alcanzó un récord del 58% de los escoceses a fines del año pasado.
Pero subrayando el desafío que enfrenta el SNP, el apoyo a la independencia ha caído desde entonces al 51%, excluyendo a los votantes indecisos, luego de una amarga disputa entre el líder del SNP y la primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, y su predecesor, Alex Salmond.
Sturgeon ha enfrentado llamadas para renunciar por el trato que dio a su ex mentor durante una investigación de acusaciones de acoso sexual en su contra.
Salmond fue absuelto por un tribunal el año pasado de 12 denuncias de agresión sexual y está demandando al gobierno por el manejo de las quejas.
La disputa ha arrojado una luz poco halagadora sobre el movimiento nacionalista, teñido de luchas internas, interés propio y conspiración.
Salmond fundó su propio partido independentista en marzo. Aunque se espera que el partido, Alba, obtenga como máximo un puñado de escaños, esto podría dividir el voto nacionalista y negar al SNP su crucial mayoría absoluta.
Si bien el SNP es uno de los partidos políticos más exitosos de Europa y está en camino de ganar un cuarto mandato, su membresía es la más dividida en décadas, según James Mitchell, profesor de política en la Universidad de Edimburgo, quien ha libros escritos sobre el movimiento nacionalista.
Dijo que entre los activistas hay una creciente frustración por la estrategia gradualista de Sturgeon para ganar un nuevo referéndum y sus políticas económicas centristas.
Un partido que gana elecciones «tiende a ser feliz», dijo.
«Pero el SNP tiene una meta más grande y esa es la independencia. No ha avanzado mucho en eso y esto está alimentando un sentido de traición. Ese es un término fuerte, pero así es como se sienten algunas personas».
LA LUCHA POR EDIMBURGO
En una circunscripción reñida como Edinburgh Central, dijo Mitchell, el descontento con el SNP podría desviar votos a otros candidatos independentistas y robarle al SNP un escaño precioso.
Asediada repetidamente por soldados ingleses durante la Edad Media, Edimburgo ha demostrado ser más resistente a la independencia que otras partes de Escocia.
Tiene los ingresos medios más altos de todas las ciudades del Reino Unido después de Londres. Muchos residentes trabajan en finanzas y educación superior, lo que podría verse amenazado por la independencia.
Aproximadamente 60.000 personas viven en Edinburgh Central.
Una línea de ferrocarril divide en dos sus áreas más ricas, con sus frondosas plazas georgianas y tiendas que venden café artesanal o faisán, de las áreas de clase trabajadora donde los supermercados polacos, africanos y del sur de Asia sirven a una comunidad diversa.
Robertson nació en Inglaterra de padre escocés y madre alemana, y comenzó como periodista en la emisora pública de Austria. Es un destacado aliado de Sturgeon y ex vicepresidente del SNP.
Cuando Reuters lo visitó, la bolsa de correo de Robertson contenía un tosco recordatorio de que Edinburgh Central no es un paseo. Abrió un sobre y desdobló una nota garabateada con improperios. «Como pensaba», dijo.
El oponente conservador de Robertson, un relativo desconocido llamado Scott Douglas, que trabaja en relaciones públicas para una universidad local, nació en Inglaterra de padres escoceses.
Douglas cree que la independencia es una distracción para revivir la economía pospandémica de Escocia.
«La mayoría de las personas con las que hablo no ven la diferencia entre ser británico y escocés», dijo a Reuters. «Puedes ser ambos.»
Bajo presión para demostrar que se avanza hacia el objetivo de la independencia, los nacionalistas se han comprometido a celebrar un nuevo referéndum para fines de 2023 si obtienen la mayoría en las elecciones. Tal como está vigente la ley, para celebrar otro referéndum legalmente, Escocia necesita el permiso del parlamento británico.
Johnson ha dicho repetidamente que rechazaría otra votación de independencia y que la próxima no debería celebrarse hasta la década de 2050 porque el problema se resolvió en 2014.
Esto podría preparar el escenario para un enfrentamiento: los nacionalistas dicen que aprobarán la legislación de todos modos, desafiando al gobierno británico a impugnar la decisión en los tribunales.
Pero Robertson dice que el gobierno del Reino Unido eventualmente retrocederá si el SNP obtiene la mayoría.
«El peligro para Boris Johnson y el gobierno del Reino Unido, al bloquear los deseos legítimos de la gente en Escocia, es que lo que ha sido un movimiento de independencia se convierta en un movimiento de democracia», dijo Robertson. «Esto lo entienden los ministros en Londres».
En las calles de Edimburgo debajo del castillo hay sospechas tanto del SNP como de los conservadores de Johnson.
Johnson es particularmente desagradable en Escocia, donde algunos ven su excentricidad inglesa como arrogancia. Es poco probable que haga campaña a favor de los conservadores, en aparente reconocimiento de que su presencia podría hacer más daño que bien.
«A Boris no le importa un tipo como yo», dijo Stephen McKinlay, relajándose en un banco después de un día de trabajo en una obra de construcción.
McKinlay dijo que votó en contra de la independencia en el referéndum de 2014, pero ahora se inclina en sentido contrario.
«Hay grandes riesgos», dijo, «pero tal vez ahora estemos mejor solos».
