(29 de enero del 2022. El Venezolano).- Una nueva imagen sin precedentes del turbulento corazón de la Vía Láctea obtenida con el radiotelescopio ultrasensible MeerKAT, situado en Sudáfrica, ha revelado casi 1.000 misteriosos filamentos, inexplicablemente colgados en el espacio.
Aunque la existencia de los desconcertantes y largos hilos unidimensionales (o filamentos) magnéticos –que se componen de electrones de rayos cósmicos que giran en el campo magnético a una velocidad cercana a la de la luz– alrededor del centro de nuestra galaxia ya había sido descubierta hace 35 años, su origen sigue siendo un misterio sin resolver desde entonces.
Ahora, estas nuevas observaciones podrían cambiar lo que actualmente sabemos sobre ellos.
Al menos 10 veces más filamentos de 150 años luz de longitud
Como informa el estudio, disponible en línea y aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters, las nuevas observaciones de radio revelan que los astrónomos solo han observado una pequeña fracción de estos filamentos: hay al menos 10 veces más de los que se conocían hasta ahora, lo que eleva el número total a casi 1.000 de estos filamentos cósmicos de 150 años luz de longitud.
Esto ha permitido a Farhad Yusef-Zadeh, autor principal del artículo y descubridor original de los filamentos en la década de 1980, y a su equipo realizar estudios estadísticos en una amplia población de filamentos por primera vez. Esta información podría ayudarles a desentrañar finalmente el viejo misterio.
Una imagen en mosaico (con etiquetas) del centro de la Vía Láctea, captada con ondas de radio. Los filamentos magnéticos son grandes barras verticales en toda la imagen.
«Hemos estudiado los filamentos individuales durante mucho tiempo con una visión miope», dijo Yusef-Zadeh en un comunicado de la Universidad Northwestern.
«Ahora, por fin, vemos la imagen completa: una vista panorámica llena de abundantes filamentos. El mero examen de unos pocos filamentos dificulta la extracción de cualquier conclusión real sobre lo que son y de dónde proceden. Esto supone un hito en el avance de nuestra comprensión de estas estructuras», agregó.
Los orígenes de los filamentos
Según los científicos, uno de estos nuevos avances está relacionado con las hipótesis de sus orígenes; el nuevo estudio descarta, por ejemplo, que un remanente de supernova, hallado con los nuevos datos, sea el probable progenitor de los filamentos.
Por su parte, es más probable que los filamentos estén relacionados con las burbujas de radio descubiertas en 2019 con datos anteriores del MeerKAT en el centro de la Vía Láctea.
Una imagen que muestra el índice espectral de los filamentos.
«Si uno fuera de otro planeta, por ejemplo, y se encontrara con una persona muy alta en la Tierra, podría asumir que todas las personas son altas. Pero si haces estadísticas de una población de personas, puedes encontrar la altura media. Eso es exactamente lo que estamos haciendo», dijo Yusef-Zadeh. «Podemos encontrar la fuerza de los campos magnéticos, sus longitudes, sus orientaciones y el espectro de radiación», añadió.
