(10 de julio del 2021. El Venezolano).- Pamela Pickens balanceó sus caderas mientras su esposo Tom la guiaba en un baile improvisado con el rasgueo del guitarrista Studebaker John en el famoso bar de blues de Chicago, Kingston Mines.
La pareja, con sombreros fedora y amplias sonrisas, había conducido cinco horas desde su casa en el sureste de Indiana para visitar su club de blues favorito, que había reabierto recientemente para presentaciones en vivo después de un año de cierre debido al COVID-19.
«Es genial estar de regreso», dijo Pickens, de 66 años, dando una calada a un cigarrillo fuera del lugar en una pausa para bailar. «Me hace sentir vivo.»
Dentro del bar en el vecindario de Lincoln Park de la ciudad, una multitud diversa llenó largas mesas, donde arrojaron cerveza fría y cestas de comida frita mientras saltaban al ritmo de la música.
En las salas de conciertos de los Estados Unidos, desde Denver hasta Washington, DC, se han producido escenas similares en las últimas semanas a medida que las ciudades levantan las restricciones de COVID-19 y los amantes de la música recién vacunados regresan a sus viejos lugares para disfrutar de la emoción de la música en vivo en compañía pública. Es una de las imágenes y sonidos inconfundibles de la vida estadounidense que regresa a la normalidad o se acerca a ella.
Los lugares grandes y pequeños están viendo cómo la demanda de artistas de todos los géneros se dispara, que se esfuerzan por afinar sus actos después de un año de inacción.
«Cuando comenzamos a tocar de nuevo, fue una experiencia extracorpórea», dijo la guitarrista de blues Joanna Connor, preparándose para su show en Kingston Mines una noche de junio. «Se reafirma que necesito hacer esto por mi alma».
En las entrevistas, los amantes de los conciertos describieron la estimulante experiencia de escuchar música en vivo en una sala abarrotada una vez más. Se sintió como la antítesis del aislamiento en casa que sufrieron durante el año pasado, y para muchos, se sintió como un antídoto.
En Alexandria, Virginia, una multitud negra, en su mayoría de mediana edad, de más de 200 personas balanceó sus brazos al compás de un trombón en el tributo del Birchmere Music Hall al concierto de Motown. Fue el primero de muchos conciertos de verano a los que Lynette Shingler y su esposo Earl planeaban asistir, ahora que estaban vacunados contra COVID-19.
«Si eres un fanático de la música, escucharla en la radio no es lo mismo», dijo Shingler, un empleado federal de 52 años con un vestido azul hasta el suelo. «Realmente tienes que estar en la atmósfera».
Al otro lado del río en Washington, DC, una multitud de miles de jóvenes llenó la pista de baile noche tras noche en Echostage, un club nocturno que reabrió sus puertas el 11 de junio.
Iluminada por luces estroboscópicas de neón y el resplandor de miles de iPhones en manos extendidas, la sala se estremeció con vibraciones de graves mientras el DJ francés David Guetta saltaba arriba y abajo del escenario.
Guetta es una de las principales cabezas de cartel de la música dance eléctrica (EDM) que Echostage ha recibido durante el último mes. El lugar con capacidad para 3,000 personas comenzó a ofrecer boletos para su programación de verano en mayo, vendiendo 20,000 boletos solo en los primeros días, superando con creces su tasa de ventas antes de la pandemia, dijo el vicepresidente de operaciones Matt Cronin.
«Lo atribuyo a un hambre absoluta de que la gente salga y vuelva a ver música», añadió.
En Denver, el guitarrista de New Age Victor Towle ya ha tocado más del doble de conciertos que en 2020 desde que los bares locales reiniciaron el entretenimiento en vivo en mayo.
Towle pasó el último año grabando un álbum instrumental en solitario ya que no podía tocar en vivo. Su regreso al escenario y a sus típicas actuaciones de tres horas se ha sentido abrupto pero «estimulante», dijo.
«Me estoy dando cuenta de que estoy fuera de forma, ya sabes. Tengo que recuperar mi voz y mis habilidades», dijo.
‘HEE HAW CIELO’
En Decatur, Georgia, a fines de junio, Danica Hart subió al escenario ante decenas de personas en Eddie’s Attic, un pequeño lugar para bandas emergentes de música country y americana, con una gorra de béisbol y jeans.
«¡Hola Decatur!» gritó a la multitud que la vitoreaba. «¡Hagamos un poco de ruido de verdad!»
Hart, quien lidera el trío Chapel Hart, dijo que el grupo estaba acostumbrado a sobrevivir desde que comenzaron a tocar en Nueva Orleans. Pero el año de la pandemia los había llevado al límite. «A veces tuvimos la suerte de tener dinero para la gasolina», dijo Hart.
«Ahora estamos de regreso», dijo. «Se siente como un renacimiento. La gente está lista para salir con música real en vivo. Se han perdido esto y nosotros extrañamos a la gente … Estamos en el cielo».
Como muchos lugares que fueron cerrados, Eddie’s Attic todavía está aumentando sus operaciones. Ha reabierto con aforo limitado y la cocina permanece cerrada. Aún así, el copropietario Dave Mattingly dijo que es una gran mejora desde la angustia de ver que el polvo se acumula en las mesas y sillas durante un año.
«Pasar de eso a escuchar esta música, la gente pateando y aplaudiendo, es como un rayo», dijo Mattingly.
Mientras Chapel Hart tocaba sus canciones vibrantes con nombres como «Jesús y el alcohol», los asistentes al concierto reflexionaron sobre lo que era perderse la música en vivo durante un año y luego volver a experimentarla.
«Es como pasar hambre, lentamente», dijo Sherry Mills, de 54 años, maestra de música de una escuela secundaria local, sobre su incapacidad para ver bandas en vivo.
«Me siento liberado», dijo Barry Rosner, de 76 años, con una gran sonrisa en el rostro y los brazos abiertos mientras se encontraba fuera del lugar.
Rosner, quien dijo que era su primer show en más de un año, se demoraba para hablar con los miembros de Chapel Hart. «Quiero darles las gracias y ya no tenemos miedo de salir».
