(04 de octubre del 2023. El Venezolano).- En Miami-Dade, un condado significativamente afectado por el calor extremo, trabajadores al aire libre, entre los que se cuentan jardineros, agricultores y obreros de la construcción, iniciaron un “ayuno de agua” en una valiente manifestación para arrojar luz sobre la crítica necesidad de establecer pausas regulares para la hidratación y el descanso durante las jornadas laborales bajo temperaturas abrasadoras. La protesta tuvo lugar frente al edificio de la junta de comisionados de Miami-Dade y los trabajadores se abstuvieron de beber agua durante varias horas. La votación final sobre un “estándar de calor”; para proteger a los trabajadores al aire libre está pautada para el 17 de octubre.
Por: Johani Carolina Ponce / Huella Zero / Especial para El Venezolano
Sandra Ascencio, trabajadora de un vivero (nurserie), asegura que es vital hacerse visible a través de esta protesta para garantizar: agua, sombra y descanso. “Los empleadores nos exigen trabajar en estas condiciones y nuestra salud se ve afectada. Muchos de ellos no son capaces de garantizar algo tan básico como dejarnos descansar para tomar agua”.
Las estadísticas corroboran esta preocupante situación: la Universidad de Florida vincula el calor con 215 fallecimientos entre 2010 y 2020 en el estado, y en Miami-Dade, al menos 34 personas mueren anualmente por causas relacionadas con las altas temperaturas. De acuerdo con la organización We Count, los trabajadores al aire libre tienen 35 veces más probabilidades de morir por calor en el trabajo que aquellos en otrossectores.
Económicamente, el impacto del calor también es notable. Los costos asociados ascienden a $10 mil millones anuales en el condado, principalmente debido a la pérdida de productividad laboral, con proyecciones de duplicación de estas pérdidas financieras en las próximas tres décadas. Además, se estima que decenas de miles de trabajadores al aire libre en el condado se enfrentan regularmente a la negación de acceso a agua potable y descansos sombreados durante sus jornadas.
“El calor extremo es un asesino silencioso. Es la principal causa de muerte vinculada a los desastres relacionados con el clima”, advirtió Jane Gilbert, directora de mitigación del calor de Miami-Dade y la primera jefa de mitigación del calor del mundo. “También tenemos la mayor cantidad de trabajadores al aire libre que cualquier otro condado en Florida.”
El «estándar de calor» propuesto, que se encuentra actualmente bajo consideración apunta a ser una solución parcial a esta problemática, buscando asegurar el acceso a agua, sombra y descansos para aproximadamente 100,000 trabajadores en sectores vulnerables. Sin embargo, esta propuesta ha encontrado resistencia y ha sido modificada tras negociaciones con lobistas de sectores relevantes, aumentando, por ejemplo, el umbral de temperatura que activaría las medidas de protección de 90 a 95 grados, una cifra que se alcanzaría mucho menos frecuentemente y que ha sido objeto de críticas y apelaciones por parte de profesionales médicos y científicos.
El proyecto original también obligaría a empresas con al menos cinco empleados a garantizar acceso al agua y proporcionar descansos sombreados de 10 minutos cada dos horas en días cuando el índice de calor alcance los 90 grados, y proporcionaría formación sobre identificación y respuesta a enfermedades relacionadas con el calor. Infracciones a estas normativas podrían resultar en multas de hasta $3,000 por día. Aunque ha sido modificado, el estándar de protección contra el calor pretende ser un modelo a nivel nacional.
La Dade County Farm Bureau y otros opositores al proyecto sugieren que las regulaciones y penalizaciones económicas son innecesarias, promoviendo en su lugar una educación sobre mejores prácticas como alternativa a las sanciones y regulaciones. El 17 de octubre los comisionados del condado podrían tomar una decisión que podría hacer historia y modificar sustancialmente las condiciones laborales de innumerables trabajadores en Florida.
