(24 de noviembre del 2023. El Venezolano).- Días después de que Hamás llevara a cabo ataques terroristas que algunos han descrito como los peores contra el pueblo judío desde el Holocausto, la influencia del presidente Joe Biden y de Estados Unidos en Oriente Medio parecía estar en su punto más bajo.
Biden parecía haber sido ignorado por líderes árabes a quienes estaba programado reunirse durante una visita planificada a Israel y Egipto, según críticos, debido a su decidido apoyo a la campaña militar de Israel para erradicar a Hamás de la Franja de Gaza después de los ataques del 7 de octubre.
Sin embargo, funcionarios de la administración Biden ahora afirman que la breve estancia de Biden en Tel Aviv marcó el comienzo de un complicado juego de diplomacia que pronto resultará en la liberación de al menos 50 mujeres y niños que están cautivos por Hamás, con la posibilidad de que más rehenes sean liberados después de eso, a cambio de que Israel extienda una pausa en las operaciones ofensivas y libere a algunos prisioneros palestinos.
Las negociaciones discretas comenzaron poco después de los ataques iniciales, cuando el gobierno de Catar se acercó a los gobiernos de Estados Unidos e Israel para discutir la posibilidad de conversaciones con el objetivo de inducir a Hamás a liberar a los rehenes que habían tomado.
Aunque Catar, aliado de Estados Unidos que alberga una importante base militar estadounidense en su suelo, también sirve como sede de varios altos funcionarios de Hamás, la Casa Blanca sostiene que el gobierno catarí «dejó claro desde el principio» que la toma de rehenes por parte del grupo militante era «escandalosa» y que los rehenes necesitaban «ser liberados incondicionalmente».
Sin embargo, un funcionario de la administración Biden afirmó que los cataríes fueron más pragmáticos en privado, admitiendo en discusiones privadas que tratar con Hamás para asegurar la liberación de los rehenes sería «un proceso difícil», reportó El Independent.
En respuesta, dicen los funcionarios, Biden, a través del asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, ordenó la creación de un pequeño «equipo» para trabajar de manera «muy secreta» y «muy cuidadosa» con los cataríes e israelíes, con miras a las negociaciones.
Sullivan delegó esta tarea delicada a Brett McGurk, un diplomático veterano y experto en Oriente Medio que ha servido en varios roles bajo los últimos cuatro presidentes, y Joshua Geltzer, un experto en contraterrorismo que actualmente se desempeña como asesor legal del Consejo de Seguridad Nacional.
«Qatar e Israel exigieron extrema discreción y sensibilidad en esto, pero con el tiempo, el equipo estableció procesos que demostraron ser efectivos», dijo el funcionario.
La participación de McGurk y Geltzer con los cataríes e israelíes fue el comienzo de lo que la Casa Blanca describe ahora como compromisos «diarios, a veces por hora» con funcionarios de ambos países sobre asuntos relacionados con los rehenes, así como el trabajo de operativos estadounidenses que trabajaban «sobre el terreno» para corroborar de manera independiente la información obtenida de otras partes.
Un funcionario de alto rango de la administración Biden dijo que el propio presidente también se sumergió en este delicado trabajo, y que Biden se involucró «directa y personalmente en este proceso casi hora tras hora», continuando hasta la tarde del martes, cuando recibió un informe de McGurk antes de salir de la Casa Blanca para su visita anual de Acción de Gracias a Nantucket.
Funcionarios israelíes, incluido Netanyahu, han reconocido la participación de Biden, con el líder israelí elogiando el trabajo del presidente de Estados Unidos durante la crisis de los rehenes.
La presión de Biden sobre Israel para aceptar un acuerdo ha sido subreportada hasta ahora, en gran parte debido al intenso secreto que rodea las negociaciones.
Esa presión, entregada personalmente por el presidente en las 13 llamadas que ha compartido con Netanyahu desde los ataques de Hamás, se produjo cuando Biden enfrentaba críticas implacables de la izquierda de su partido por su total respaldo a la campaña de Israel contra Hamás, incluidos llamados repetidos a un alto el fuego por parte de los demócratas en el Congreso.
Asistentes de Biden dicen que el compromiso del presidente con Netanyahu incluyó dejar «muy claro» que Israel debía abandonar su oposición a permitir la ayuda humanitaria en Gaza, que los funcionarios gubernamentales israelíes habían descrito inicialmente como parte de un «asedio total» al territorio controlado por Hamás.
Su temprano compromiso con el líder israelí, así como las conversaciones correspondientes con el presidente egipcio Fattah al-Sisi, resultaron en un acuerdo histórico para abrir el cruce fronterizo de Rafah a camiones que transportan ayuda necesaria, y más tarde para permitir que los ciudadanos con doble nacionalidad salgan de Rafah hacia Egipto.
Al mismo tiempo, las conversaciones emprendidas por el «equipo secreto» continuaron, llevando finalmente a Hamás a liberar a una pareja de ciudadanos estadounidenses, madre e hija, el 23 de octubre.
Un funcionario de la administración Biden describió esa liberación limitada de rehenes como «una especie de proceso piloto» que permitió a Estados Unidos «seguir, más o menos en tiempo real», a los rehenes mientras se trasladaban de Gaza a Egipto con la ayuda del Comité Internacional de la Cruz Roja.
Esa liberación limitada de rehenes «demostró el concepto y nos dio cierta confianza en que Catar realmente podría lograrlo a través del equipo que habíamos establecido», dijo el funcionario, quien agregó que la liberación de esa pareja de estadounidenses llevó directamente a «un proceso muy intensificado» de negociaciones para la liberación de rehenes que comenzará a las 3:00 a. m. hora del este del jueves.
