(26 de abril del 2021. El Venezolano).- Los latinoamericanos, gravemente afectados por la pandemia de coronavirus, están luchando por vacunarse, una amenaza para la frágil recuperación económica de la región a medida que los bloqueos se endurecen en medio de una peligrosa oleada de infecciones y el aumento del número de muertos.
La región de unos 660 millones de personas ha registrado casi el 30% de los 3,2 millones de muertes por COVID-19 en el mundo hasta la fecha, a pesar de ser el hogar de solo el 8% de la población mundial. Si bien los países de África y Asia también están a la zaga de Europa y América del Norte en cuanto a vacunas, los expertos en salud dicen que la necesidad de vacunas en América Latina es la más urgente.
La escasez se debe a unos pocos factores: los países de altos ingresos consumieron la mayoría de las dosis disponibles, y los funcionarios latinoamericanos han citado dificultades para cerrar tratos para su propia gente. Un plan para fabricar la vacuna AstraZeneca (AZN.L) localmente se ha visto afectado por retrasos, y proveedores como Rusia se han enfrentado a sus propios retrasos.
Mientras tanto, el programa global COVAX para suministrar vacunas a los países más pobres se ha visto empantanado por fallas en la producción, la falta de apoyo de las naciones ricas y un movimiento reciente de India, el mayor fabricante de vacunas, para frenar las exportaciones.
Con los lanzamientos de vacunas a la zaga de los planes que alguna vez fueron ambiciosos, los casos de coronavirus se han disparado, con unidades de cuidados intensivos desde Argentina hasta Colombia llenándose y el número de muertos alcanzando niveles récord.
«Hay una gran sensación de impotencia», dijo Elkin Gallego, cuya esposa esperaba una cama de UCI en la capital colombiana, Bogotá, donde las autoridades de salud dicen que se están agotando los suministros de vacunas. «Como humano, simplemente no puedes hacer nada».
Colombia, que tiene una población de alrededor de 50 millones, ha distribuido hasta ahora poco más de 4 millones de dosis de vacunas COVID-19, con alrededor de 1,3 millones de personas completamente inoculadas.
Eso todavía está lejos de ser el peor de la región. Honduras, Venezuela y Nicaragua han administrado al menos una dosis a menos del 1% de su población, según muestra un recuento de Reuters. En Perú y en otros lugares, la escasez está impulsando el «turismo de vacunas» al extranjero.
El Fondo Monetario Internacional advirtió este mes que el lento despliegue de vacunas y el resurgimiento de casos «ensombrecen» las perspectivas de recuperación económica a corto plazo de América Latina.
Los líderes regionales presionaron por más vacunas en una cumbre iberoamericana la semana pasada, mientras que la directora del brazo de las Américas de la Organización Mundial de la Salud, Carissa Etienne, dijo que la escasez regional representa una amenaza global.
“América Latina es la región que actualmente tiene mayor necesidad de vacunas, esta región debe ser priorizada para la distribución de vacunas”, dijo. «Esta es una epidemia mundial. Nadie estará a salvo hasta que todos estemos a salvo».
‘ATRÁS DE LA LÍNEA’
En Paraguay, la escasez de vacunas ha enfurecido a los lugareños, especialmente la percepción de la lentitud en la llegada de las dosis a través del programa COVAX, codirigido por la OMS, que retiró a su representante en el país este mes en medio de crecientes críticas.
«Creo que ni nosotros ni gran parte del mundo estamos satisfechos con el tiempo y la cantidad de vacunas que hemos estado recibiendo», dijo la semana pasada el presidente paraguayo Mario Abdo.
Según un rastreador de datos de Reuters, Paraguay ha administrado suficientes vacunas para administrar dos dosis a solo el 0,6% de su población y, a su velocidad actual, se necesitarían 454 días para vacunar a otro 10%.
Perú está ligeramente por delante con 371 días, mientras que Bolivia tardaría 150 días en alcanzar la misma marca. Estos se comparan con unos 21 días en los Estados Unidos, 30 días en el Reino Unido y 89 días en la India, que ahora está luchando contra una gran ola de casos.
En Brasil, el país más grande de la región y un epicentro mundial del virus, el gobierno ha tenido que luchar para encontrar dosis suficientes y está inoculando a la mitad de la velocidad que había predicho inicialmente.
Argentina tiene un acuerdo para el Sputnik V de Rusia, aunque se ha enfrentado a retrasos en la recepción de dosis, mientras que su plan para producir la vacuna AstraZeneca con México se ha retrasado por problemas de la planta.
No todos los países latinoamericanos han tenido problemas. Chile y Uruguay, dos de los más desarrollados de la región, son valores atípicos. Chile ha dado al menos una oportunidad a más del 40% de su población después de aprovechar sus fuertes lazos comerciales para sellar los suministros de vacunas.
En Perú, el presidente Francisco Sagasti se disculpó con las personas que tienen dificultades para vacunarse.
«Perú está al final de la línea en América del Sur», dijo Juan Carvajal, un voluntario del grupo de científicos e investigadores OpenCovid de Perú, lamentando que solo uno de cada 50 peruanos haya sido vacunado.
Mientras tanto, la vecina Bolivia cerró un trato por 5,2 millones de dosis de Sputnik V, pero hasta ahora solo ha recibido 245.000 dosis, lo que lo deja muy por debajo de su plan inicial de cubrir a todas las personas mayores de 60 años para fines de abril.
«Me inscribí hace quince días. Ahora me dicen que tengo que esperar toda la semana porque se terminaron las vacunas», dijo a Reuters Marisol Valdez, de 82 años, en La Paz.
