(11 de marzo del 2021. El Venezolano).- Para algunos niños en Venezuela, la basura es la principal fuente de sustento.
Este ha sido el caso de varias generaciones de recolectores de basura en Venezuela, entre ellos Ronaikel Brito, de 16 años, quien, como su madre cuando era niña, y antes que ella, su abuela, busca cada día algo de valor en un vertedero de una llanura árida a unas cinco horas al oeste de la capital, Caracas. Pero su trabajo nunca ha sido tan desafiante: la aguda crisis económica del país, junto con las órdenes de quedarse en casa provocadas por la pandemia de coronavirus, han reducido la producción de basura, lo que hace que los hallazgos valiosos sean raros.
“La realidad hoy es que no se obtienen tantas cosas como antes”, dijo Ronaikel a The Associated Press en el relleno sanitario de Pavía, en las afueras de la ciudad de Barquisimeto.
“Voy a buscar para ver qué obtengo, pero no obtengo casi nada”, agregó, y señaló que en los últimos meses los niños y adultos que tamizan la basura están dedicando más tiempo a buscar objetos que puedan vender o comida en buenas condiciones para comer ellos mismos o alimentar caballos, cabras o cerdos.
Los desechos se han reducido drásticamente durante la pandemia, en particular los alimentos de los hogares, los restaurantes y los mercados mayoristas. Esa basura era codiciada por los recolectores de basura en Barquisimeto, una vez una próspera ciudad agroindustrial donde el desperdicio de alimentos era notable.
Anualmente, alrededor del 14% de los alimentos del mundo terminan en la basura, incluso antes de llegar al mercado, según cifras de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. En Venezuela, además de la gran cantidad de alimentos, se tiraron toneladas de envases de aluminio y ropa. Los muebles, estufas y refrigeradores también terminaron en la basura, porque era más barato comprar cosas nuevas que repararlas.
Ahora, los costos extremadamente altos empujan a las personas a reconsiderar lo que tiran.
Venezuela está sumida en una profunda crisis política, social y económica, que muchos críticos atribuyen a dos décadas de regímenes socialistas que han dejado en bancarrota al otrora rico país petrolero. El país también se encuentra en su sexto año en recesión, y sus residentes están lidiando con los altos precios de los alimentos establecidos en dólares, los bajos salarios y la inflación de cuatro dígitos, lo que condena a millones a vivir en la pobreza.
La crisis ha obligado a casi cinco millones de personas a abandonar Venezuela en los últimos años en busca de mejores condiciones de vida. Pero para muchos de los que se quedaron, adultos y niños por igual, hurgar en la basura en busca de restos de comida o artículos valiosos se ha convertido en una actividad cada vez más común.
Debido a la contracción de la economía y las dificultades para salir del país por la pandemia, hay más personas que en “otras circunstancias se hubieran ido”, dijo Henkel García, director de la consultora Econometric.
Los recolectores de basura de toda la vida están encontrando basura utilizable “igual o menor” porque más personas compiten por ella, dijo García. Agregó que en unos ocho años, solo puede quedar alrededor de una cuarta parte del consumo que tuvo Venezuela en 2013 y 2014.
Es muy probable que los venezolanos “estén tocando fondo”, dijo.
Debido a la pandemia y “la situación en el país, la gente no está tirando casi nada ahora mismo porque no puede tirar como antes”, dijo Marbelis Brito, la madre de Ronaikel y otros siete niños que han vivido casi toda su vida cerca del vertedero de Pavía. Ronaikel comenzó a ayudar a su madre a tamizar la basura cuando tenía cinco años.
En comparación con otros lugares, “aquí puedes conseguir cualquier cosa, lo que comamos, lo que salga” es rentable, dijo Brito, de 35 años.
En Pavía, pocos siguen las pautas relacionadas con la pandemia. La gente rara vez usa máscaras y prácticamente nadie es consciente de mantener la distancia física. La mayoría se limpia las manos con limitaciones porque el agua también es escasa aquí.
El Palacio de Miraflores ha informado de menos de 150.000 casos y más de 1.300 muertes por COVID-19.
Sin preocuparse por contraer el coronavirus, Ronaikel se abre paso por las calles polvorientas para llegar al vertedero tan pronto como sale el sol. Lleva una barra de metal con punta afilada, un saco para guardar lo que encuentre y la esperanza de otro golpe de suerte, como cuando hace tres semanas encontró oro en la basura y ganó 20 dólares vendiéndolo.
Sin embargo, a Brito le gustaría que sus hijos participaran en otras actividades.
“No quería que sucediera lo mismo que a mí”, dijo. Pero “el trabajo de recolectores de basura recae sobre ellos como una actividad natural para ayudar a mantener a la familia”.
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