(02 de mayo del 2022. El Venezolano).- Los ojos de Fabiana Márquez se iluminaron después de que dio el primer bocado a un sabroso pan en forma de media luna relleno de jamón y queso. Los recuerdos inundaron su mente. La inmigrante venezolana no había comido un “cachito” en casi cinco años hasta que se topó con un vendedor frente a la embajada de su país en México.
Márquez dejó su tierra natal sudamericana en 2017 en medio de una crisis social, política y humanitaria que ahora ha llevado a más de 6 millones a migrar a través del continente y más allá. Ha trabajado como niñera, ama de llaves, camarera y en otros trabajos para llegar a fin de mes, principalmente en las afueras de México. En el proceso, cortó raíces profundas en su país, incluida la comida cercana a su corazón.
“Me dio mucho gusto porque no había comido comida venezolana en muchos años”, dijo Márquez de pie junto al vendedor, que tenía recipientes de plástico llenos con una variedad de comida venezolana en una calle de un barrio elegante de la Ciudad de México. “Desde que llegué a México había comido pocas arepas, pero me había desconectado por completo de lo que es la comida venezolana”.
Pero si se siente alejada de la cocina de su tierra natal, muchos mexicanos han venido a descubrirla. La diáspora venezolana ha traído tiendas que venden arepas, tortas de maíz rellenas comunes en ese país y la vecina Colombia. También están llenando cada vez más el anhelo de cachitos, empanadas y pastelitos de sus compañeros inmigrantes mientras ganan el dinero que tanto necesitan.
Muchas de las tiendas se concentran en la elegante colonia Roma, pero también han surgido en distritos de clase media y trabajadora, así como en ciudades como Cancún y Acapulco, Puebla y Aguascalientes, Metepec y Culiacán.
Nelson Banda solía ser dueño de una fábrica de ropa a unas 80 millas al oeste de Caracas, la capital de Venezuela, y vendía uniformes escolares en todo el país. Pero como los altos costos de producción debido a la inflación devoraron las ganancias, cerró el negocio hace un año y medio, vendió el equipo y se reunió con familiares en la Ciudad de México.
Banda vende unas 80 empanadas y 40 cachitos al día frente a la Embajada de Venezuela. Vestido con una cazadora con los colores de la bandera de su país, también vende la bebida de malta sin alcohol que es un alimento básico en la mesa del desayuno venezolano.
La mayoría de los clientes de Banda son personas como Márquez que deben visitar la embajada, pero también tiene clientes habituales.
“Sienten el calor de Venezuela cuando ven estos (alimentos)”, dijo Banda. “Aquí hay una comunidad venezolana grande, y bueno, dentro de la comunidad, todos tratan de sobrevivir; todos montan su propio negocio a su manera y venden lo que pueden”.
Las agencias de migración internacional estiman que los países de América Latina y el Caribe han recibido más del 80% de los venezolanos que abandonaron su país en los últimos años. Colombia y Perú han recibido la mayor cantidad, pero hasta hace poco, México también era una opción popular porque no exigía visa a los venezolanos y está cerca de los EE. UU., a donde muchos esperaban llegar algún día.
México, sin embargo, comenzó a exigir visas a venezolanos en enero después de imponer restricciones similares a brasileños y ecuatorianos en respuesta a un gran número de migrantes que se dirigían a la frontera con Estados Unidos.
En diciembre, los funcionarios estadounidenses detuvieron a los venezolanos casi 25.000 veces en la frontera, más del doble de la cuenta de septiembre y más que unas 200 veces en el mismo período del año anterior.
“Cada venezolano que se va… lleva en su equipaje simbólico sus sabores y lleva sus comidas y hasta lleva estrategias de supervivencia”, dijo Ocarina Castillo, una antropóloga venezolana que ha estudiado la gastronomía del país. Señaló que para muchos migrantes venezolanos “lo primero que buscan para sobrevivir es la posibilidad de vender arepas, golfeados, empanadas, la posibilidad incluso de vender sus comidas regionales”.
Los inmigrantes recientes se enfrentan a una competencia cada vez mayor por puestos de trabajo en los países de acogida, en parte debido a la pandemia. Muchos también llegan con menos recursos y necesitan alimentos, alojamiento y documentación legal de manera inmediata, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
Como muchos inmigrantes antes que ellos, los venezolanos llevan su comida a todo el mundo, desde las calles de Chile hasta Japón y Corea del Sur.
Las arepas también han entrado en el mundo de la cocina fusión. Un libro de cocina publicado recientemente por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados incluye una receta de arepas dominicano-venezolanas rellenas de frijoles negros, chicharrón y queso. Fueron creados por un venezolano que se reasentó en 2016 en República Dominicana y se convirtió en chef.
“La gastronomía, cuando viaja, tiene dos roles”, dijo Castillo. “Por un lado, es esa cosa maravillosa que te hace sentir bien, que te suena y te hace llorar, te emociona enormemente y te reencuentra con tu infancia. Pero por otro lado, también es un puente hacia la cultura que te acoge”, reportó AP.
Raybeli Castellano se graduó del conservatorio de música del país y es violinista profesional. Pero en 2016, cuando Venezuela se deshizo, consideró capacitarse para convertirse en asistente de vuelo, panadera o cantinera y llevar esas habilidades a otro país.
Después de terminar las lecciones de repostería, se instaló en la Ciudad de México, donde primero trabajó como panadera en un restaurante, extra de telenovelas, violinista de bodas y, finalmente, como asistente de oficina. Perder su trabajo de oficina durante la pandemia empujó a Castellano, de 26 años, a iniciar un negocio de cachitos, pan de jamón y otros productos horneados desde casa. Ella los entrega a los clientes que la encontraron en las redes sociales o de boca en boca.
Vendió 100 cachitos la primera semana.
Castellano ahora también cuenta a los mexicanos entre sus clientes. “Entonces mi emprendimiento nació por necesidad, (pero) yo también supe hacerlo, y dije ‘bueno, ya no quiero volver a una oficina’”.
