(22 de diciembre del 2021. El Venezolano).- Justo cuando los estadounidenses y los europeos esperaban ansiosamente su temporada navideña más normal en un par de años, la variante omicron ha desatado una nueva ronda de miedo e incertidumbre para los viajeros, los compradores, los asistentes a la fiesta y sus economías en general.
Las Rockettes cancelaron su show navideño en Nueva York. Algunos restaurantes de Londres se han vaciado debido a que los viajeros evitan el centro de la ciudad. Los espectáculos de Broadway están cancelando algunas funciones. La Liga Nacional de Hockey suspendió sus juegos hasta después de Navidad. Boston planea exigir a los comensales, juerguistas y compradores que muestren un comprobante de vacunación para ingresar a restaurantes, bares y tiendas.
Una mayor sensación de ansiedad ha comenzado a erosionar la voluntad de algunas personas y algunas empresas de seguir como de costumbre frente a la variante omicron, extraordinariamente contagiosa, que se ha convertido rápidamente en la versión dominante del virus en los Estados Unidos.
Otras personas todavía viajan, gastan y se congregan como de costumbre, aunque a menudo con más precaución. Los viajes aéreos durante las vacaciones siguen siendo sólidos. Muchas tiendas y restaurantes siguen disfrutando de sólidas ventas. Y omicron aún tiene que mantener a las audiencias alejadas de las salas de cine en cantidades significativas. El fin de semana pasado, audiencias récord de todos los grupos demográficos acudieron en masa a los cines para ver la nueva película “Spider-Man”.
“El cine aún no ha sido “, dijo Steve Buck, director de estrategia de EntTelligence.
Al mismo tiempo, nadie sabe todavía qué significará omicron en última instancia para la salud de las economías occidentales, que han soportado una salvaje racha de recesiones y recuperaciones desde principios de 2020.
“Estas mutaciones siguen llegando”, dijo Robin Brooks, economista jefe del Instituto de Finanzas Internacionales. “¿Cuál es la probabilidad de que en algún momento tengamos uno realmente desagradable? Nadie tiene alguna idea. Esto está mutando y es muy, muy difícil de decir ”.
¿Omicron provocará brotes en fábricas y puertos, interrumpirá las operaciones y empeorará los cuellos de botella de la cadena de suministro que han elevado los precios y contribuido a la inflación estadounidense más alta en décadas?
¿Significará que la gente volverá a refugiarse en casa y gastará menos en servicios (comidas en restaurantes, conciertos, estadías en hoteles) que podrían debilitar la economía pero potencialmente aliviar las presiones inflacionarias?, reportó AP.
¿Se suspenderán indefinidamente los planes de regreso a la oficina para los trabajadores administrativos, lo que agravará el impacto en los negocios del centro de muchas ciudades?
¿O será el omicron un problema que apenas frena lo que se ha convertido en una recuperación sorprendentemente fuerte de la breve pero intensa recesión pandémica?
Asustados por la incertidumbre y el miedo a los peores escenarios, los mercados de valores de todo el mundo se vendieron durante tres días antes de recuperarse el martes.
“No sabemos si esto es bueno o malo para el crecimiento o la inflación en el mediano plazo”, dijo Megan Greene, economista en jefe global del Kroll Institute. “Simplemente no tenemos suficientes datos todavía”.
Incapaces de evaluar sus consecuencias a largo plazo, las empresas, los consumidores y los legisladores han luchado por responder a la amenaza omicron.
Danielle Ballantyne, dietista de Chicago, había planeado visitar algunas tiendas y buscar inspiración para los regalos navideños. Pero a medida que omicron se extendió, descartó esa idea a favor de quedarse en casa y comprar en línea.
“Por lo que he escuchado en las noticias”, dijo Ballantyne, “omicron es más contagioso. Así que estoy tratando de ser más selectivo en cuanto a dónde voy en términos de grandes espacios públicos “.
En sus tiendas en las grandes ciudades como Nueva York y Chicago, el fabricante de ropa Untuckit informa una caída del tráfico del 15%, similar a lo que experimentó cuando la variante delta comenzó a extenderse el verano pasado.
“Afecta la percepción de la gente sobre la comodidad y la seguridad y su disposición a salir”, dijo Aaron Sanandres, director ejecutivo de la empresa.
A medida que las infecciones se han extendido, los países europeos han ido más lejos que los Estados Unidos, con restricciones que van desde un bloqueo total en los Países Bajos hasta mandatos de mascarillas en interiores en el Reino Unido.
Un teatro en el oeste de Inglaterra reembolsó $ 240,000 en boletos. Advantage Travel Group, que representa a las agencias de viajes del Reino Unido, dijo que los negocios (vuelos, cruceros y viajes combinados) se desplomaron un 40% a mediados de diciembre respecto al mes anterior. Un restaurante en el centro de Madrid absorbió las cancelaciones de aproximadamente la mitad de su espacio reservado una semana recientemente.
En Londres, los restaurantes del centro están sufriendo porque los trabajadores de oficina se quedan en casa.
“Tan pronto como dijeron trabajar desde casa, se vació por completo”, dijo Sally Abe, chef del Conrad Hotel en el centro de Londres.
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